金属蓝锰外壳出现在西澳皮尔巴拉地区的白蚁堆上。看起来这个土堆上有很多东西。那么为什么这些白蚁丘会发光呢?我们的研究人员发现，这些蓝灰色的阴影可能是秘密的标志，揭示了贱金属的存在。对于这个白蚁群来说，这不仅仅是一个家居装饰。

我看到了那个标志(柱子)

人们正在全球范围内寻找镍和钴等关键金属，不仅用于制造电动汽车，还用于储存可再生能源的电池。寻找这些金属的新矿藏对于满足日益增长的需求至关重要。我们的研究人员发现，白蚁丘和土壤中的锰结壳，可以揭示这些金属在地表下的存在。

有人看到我的金属探测器了吗?

虽然我们可能不符合普通金属探测器的图像，但我们确实有一些超级飞的高科技套件!我们最新的探索工具是21世纪的转折，它是亚原子的!我们的科学家最近使用了可以检查原子心脏的技术。

同位素是同一种元素的变种，不同的是原子中包含的亚原子粒子(称为中子)的数量。我们发现锌的重同位素与在白蚁丘和土壤中发现的锰外壳样品结合在一起。这就产生了一个“反常”的信号，它就像一个路标，表明隐藏在地下的金属矿床。

锌是如何帮助我们找到其他金属的?

在矿产勘查中，锌通常被认为是一种探路者元素，它与其他受欢迎的元素密切相关。锌通常与其他金属结合，如钴和镍。它还能在环境中移动，溶解在水中，四处移动，与其他化学物质相互作用。

我们的高级研究地球科学家萨姆·斯宾克斯解释了他们可以达到的精度水平。“这项新的研究表明，我们现在可以测量锌的变化，或同位素，如此准确，我们可以确定地下深处有什么金属矿床，”他说。“澳大利亚勘探人员需要新的、经济有效的技术来发现地下的下一代矿藏。”

近年来，澳大利亚勘探公司在挖掘金矿时一直在分析白蚁丘的样品。现在，锌提供了另一种技术，矿物探险家可以用它来寻找一系列金属。

研究结果已经发表在该杂志上化学地质学 ，并可供我们的合作伙伴在勘探中使用。

这并不是我们第一次在地球表面下发现矿物质的迹象。我们还发现黄金挖掘真菌．